Encore appelée bloc, une bouteille de plongée est l’équipement contenant le mélange de gaz essentiel à la respiration du plongeur dans l’eau. Elle voit le jour en 1839 grâce à Alexander McAvity et James Elliot. Contenant généralement de l’air compressé, elle peut renfermer des mélanges respiratoires comme le nitrox, l’héliox ou l’hydrox aidant à limiter les dangers de décompression, à baisser le niveau de narcose ou à augmenter les profondeurs pouvant être atteintes. Une bouteille de plongée classique peut contenir entre 4 à 18 litres d’air comprimé. Cependant, il existe des modèles  d’une capacité de 1 à 20 litres et qui ont une pression de service de 300, 232, 200, 177 ou 150 bars. En principe, un bloc est utilisé seul, néanmoins, certains plongeurs en assemblent deux pour accroître sa capacité et leur sécurité.

Les bouteilles de plongée en alliage d’aluminium ou en acier sont les plus couramment utilisées. Celles qui sont en fibres de carbone sont encore en phase expérimentale. Celles qui contiennent du gaz comprimé doivent être équipées d’un détenteur, lequel a pour rôle d’adapter la pression du gaz pour qu’il reste respirable. En effet, plus le plongeur s’enfonce en profondeur, plus il a besoin d’air. La bouteille de plongée dispose alors d’une robinetterie qui est assortie à un mécanisme de réserve. Un bloc est également équipé d’une poignée, d’un filet et d’un culot. La poignée facilite le transport du bloc. Le filet le protège contre les différents chocs. Quant au culot, il permet de le maintenir debout.

La fabrication des bouteilles de plongée

La production de bouteilles de plongée nécessite des techniques industrielles ainsi que des contrôles strictes et sophistiqués. Aussi, un simple fabricant de matériel ne peut produire des bouteilles de plongée. Ils ne sont capables que d’assembler les éléments déjà confectionnés par les sous-traitants. Quant aux constructeurs de bouteilles de plongée, ils sont responsables du choix des matériaux, de la forme, des épaisseurs, des dimensions et des différents assemblages. Ils restent maîtres de leurs productions mais demeurent fortement surveillés. D’un côté, les services responsables de l’application des normes de qualité s’occupent des audits et des certifications. D’un autre, les DRIRE ou Directions régionales de l’industrie et de la recherche reçoivent les blocs afin de vérifier leur conformité avec les prescriptions et les législations en vigueur.

La fabrication des corps des bouteilles de plongée peut se faire de trois manières, compte tenu de leur forme de départ qui peut être une billette, une tôle ou un tube sans soudure. Les bouteilles en acier, en dehors de celles qui sont destinées à contenir de l’hydrogène, sont normalement fabriquées de la même manière dans tous les pays du monde. Plus exposées aux agressions externes, celles qui sont en aluminium répondent à des critères de fabrication plus sévères. Ces blocs doivent obligatoirement supporter le traitement thermique qui leur est imposé pour amplifier leur solidité

Un réservoir sous pression : partie la plus visible de l’équipement mais aussi la plus lourde. Pour stocker un maximum d’air dans un volume réduit, il faut le comprimer. Remplie entre 200 et 300 bars, soit 200 à 300 fois la pression atmosphérique, la bouteille du plongeur renferme 2 à 4 mètres cubes d’air selon les modèles. Le matériau constituant la bouteille doit être très résistant. Le choix s’est porté sur l’acier et les alliages d’aluminium.

Conseils d’achat pour votre bloc / bouteille de plongée

- Pour les particuliers, on peut acheter, un bloc d’une contenance de 6, 10, 12, 15 ou 18 litres et les bi-blocs
- Alu ou acier, le poids est sensiblement le même [en France il y a très peu de bloc Alu]
- Les prix des blocs varient entre 350 et 400€ [robinetterie compris] sauf les bi-blocs qui sont plus chers
- Préférer des blocs de marque connus pour la maintenance
- Pour la robinetterie, préférer une double sortie directement
- Il est préférable d’acheter un bloc Nitrox qui peut être utilisé pour plonger à l’air, l’inverse n’est pas possible

- Le plombage de la bouteille varie peu avec la contenance de la bouteille [pour les monoblocs]
- Mettre un filet autour du bloc pour éviter d’abîmer la bouteille

- Il faut faire rééprouver votre bloc par un spécialiste tous les 2 ans
- Attention lorsque l’on achète un bloc Bi, il faudra payer 2 ré-épreuve

Que faire pour entretenir sa bouteille de plongée ?

A FAIRE PAR UN SPECIALISTE AGREE.

- Démonter la robinetterie pour en nettoyer l’intérieur.
- Observations de l’aspect intérieur et extérieur (traces de rouille, état général de la bouteille de plongée, …).
- Test en pression (le bloc rempli d’eau est soumis à une pression de 300 bars) en présence d’un inspecteur des mines. Si la bouteille est jugée « conforme », l’inspecteur fait graver sur le col de la bouteille le poinçon des mines, ainsi que la date de la réépreuve.